SPS-Programmierung

Was macht ein SPS-Programmierer?

Er programmiert die speicherprogrammierbare Steuerung, also den Rechner, der eine Maschine oder eine Anlage tatsächlich bewegt. Das ist Softwarearbeit, aber sie unterscheidet sich von der Anwendungsentwicklung an fast jedem Punkt: Das Programm läuft in einem festen Zyklus von wenigen Millisekunden, es steuert Ventile, Antriebe und Greifer, seine Eingaben kommen von Sensoren, und ein Fehler zeigt sich nicht in einem Protokoll, sondern in Blech.

Die Arbeit beginnt mit dem Pflichtenheft und dem Schaltplan aus der Elektrokonstruktion. Daraus entsteht das Steuerungsprogramm – nach IEC 61131-3 in Strukturiertem Text, Funktionsplan oder Kontaktplan, in der Praxis meist gemischt. Dazu kommen die Visualisierung an der Bedientafel, die Parametrierung von Antrieben und Feldgeräten, die Anbindung über Profinet, Profibus oder EtherCAT und die Sicherheitsfunktionen, die nach eigenen Regeln entwickelt und abgenommen werden.

Der zweite Teil des Berufs ist die Inbetriebnahme, und er findet nicht am Schreibtisch statt: in der Werkhalle beim Kundentest, dann beim Kunden vor Ort, nicht selten im Ausland. Dort trifft das Programm zum ersten Mal auf die echte Mechanik, und dort wird es fertig.

Wie wird man SPS-Programmierer?

Nicht über ein Informatikstudium. Der häufigste Weg führt über eine Ausbildung zum Elektroniker für Automatisierungstechnik oder für Betriebstechnik und darauf den staatlich geprüften Techniker oder den Industriemeister. Der zweite Weg ist ein Studium der Elektrotechnik, der Automatisierungstechnik oder der Mechatronik.

Entscheidend sind in beiden Fällen die Systeme: Simatic S7 mit dem TIA Portal, Codesys, Beckhoff TwinCAT, in älteren Anlagen auch Steuerungen anderer Hersteller. Wer eine davon beherrscht, lernt die nächste in Wochen – aber ohne eine davon geht es nicht los.

Was die Arbeit verlangt

Reisebereitschaft, und zwar echte. Inbetriebnahmen dauern Wochen, liegen beim Kunden und verschieben sich, wenn die Anlage nicht fertig ist. Wer das nicht will, findet Stellen in der Serienmaschinenprogrammierung, aber die Auswahl ist kleiner.

Dazu kommt Verantwortung im Wortsinn: Eine falsch programmierte Sicherheitsfunktion gefährdet Menschen. Und Termindruck – steht die Anlage, steht die Produktion des Kunden, und die Ursachenklärung findet im Stehen statt.

Aussichten

Stabil und wenig konjunkturabhängig, weil jede neue Anlage und jede Modernisierung eine Steuerung braucht. Der Bedarf ist im Maschinen- und Anlagenbau, in der Intralogistik, in der Lebensmittel- und Verpackungstechnik und in der Gebäude- und Energietechnik gleichermaßen vorhanden. Entwicklungswege führen in die Inbetriebnahmeleitung, in die Projektleitung von Automatisierungsprojekten, in die Robotik oder in die zunehmend gefragte Sicherheit von Produktionsanlagen.